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ＦＣ東京の城福浩監督（４８）が、きょう１９日のホーム・Ｇ大阪戦（味スタ）を前に大胆なスクランブル布陣を準備した。１８日の戦術練習で、最前線に長友を配し、トップ下に今野を据える布陣を緊急テスト。ビハインドを追う最終盤を想定したプランで、指揮官は「このチームの持っているポテンシャルをすべて出したい」と話した。

　誰もが驚いた。いや、誰よりも長友自身が驚いていた。戦術練習の３本目だった。「フォワード、佑都！」。レギュラー組の名前を読み上げる奥原コーチの声に、１人だけ敏感に反応していた。

　長友「びっくりした。マジかよって笑っちゃった。でも、やるべきことは変わらない。僕らしいプレーをしたい」

　小学生までは超攻撃的な選手として前線に君臨していた。「全盛期だった。ばんばんドリブルして、好き放題やっていた」。その当時と役割は異なるが、指揮官の狙いに明快に呼応する。「奪われた瞬間の守備、運動量で動き回って、前へ出ていきたい」。勝利のためなら喜んでやる−。そんな気概に満ちていた。

　「ＦＷ長友」とコンビを組むのが、「トップ下今野」。前線から猛烈に圧力をかけ、勢いそのままになだれ込む。セカンドボールを拾ってつなぎ、ゴール前で今野の得点力を生かしたい考えだ。

　カボレ流出、平山の出場停止に伴う「苦肉の策」。城福監督は「ピッチに立つ人間がチームとしての姿勢を示せる配置でやるべきだと思うし、そこの固定観念は外して考えたい」と語った。そして、最後に２度、同じセリフを残した。「僕は全員の奮起を待っている」。危機を好機に、上位再進出への踏み台にする。　（松岡祐司）